LA SALUTE DEI CAPILLARI LINFATICI

Si conoscono numerose malformazioni genetiche che sono in grado di alterare questa integrità dei vasi linfatici, ed anche molte altre malattie che addirittura ne impediscono la formazione fin dalle primissime fasi dello sviluppo del feto. Poichè i vasi linfatici hanno il compito di far scorrere perennemente la linfa per tutta la durata della vita, anche i cambiamenti della costituzione della linfa stessa possono far ammalare i linfatici che la contengono e la veicolano. Anche le infiammazioni croniche possono far ammalare i linfatici, ingrossando i "linfonodi" e rendendoli "visibili" in diverse parti del corpo. Esistono poi numerose malattie acute e croniche che coinvolgono i linfatici, come ad esempio il linfedema, il flebolinfedema, i tumori, e molte altre ancora.

Il sistema linfatico "sano" è costituito da un vastissimo ed articolato sistema di vasi piccoli e più grandi, molto simile a quello venoso ed arterioso. A differenza del sangue, che circola grazie alla azione di pompa del cuore, il sistema linfatico funziona grazie alla pompa muscolare: contraendosi e rilasciandosi, i muscoli "spingono" la linfa sia per azione diretta che indiretta: queste azioni si basano su complicatissime regole idrauliche e fisiche oltre che chimiche. Quando tale azione di pompa muscolare viene meno, come in caso di eccessiva immobilità o paralisi, la linfa tende a ristagnare accumulandosi di conseguenza nei tessuti, provocando il linfedema: ciò ad esempio è tipico in caso di ingessatura di un arto o quando si sta a lungo in piedi in una posizione "ferma". I vasi linfatici di maggiori dimensioni sono caratterizzati dal susseguirsi di restringimenti e dilatazioni cui si associano vere e proprie "valvole" che funzionano allo stesso modo di quelle venose: impediscono il "reflusso" della linfa. Ogni condizione patologica capace di far ammalare queste valvole causa stasi linfatica, che a sua volta causa modificazioni severe della composizione stessa della linfa che a sua volta causa un aggravamento della salute del linfatico.